龍船競渡前，先要請龍、祭神。如廣東龍舟，在端午前要從水下起出，祭過(guò)在南海神廟中的南海神后，安上龍頭、龍尾，再準備競渡。并且買(mǎi)一對紙制小公雞置龍船上，認為可保佑船平安（隱隱可與古代鳥(niǎo)舟相對應）。閩、臺則往媽祖廟祭拜。有的直接在河邊祭龍頭，殺雞滴血于龍頭之上，如四川、貴州等個(gè)別地區。

而湖南汨羅縣，競渡前必先往屈子祠朝廟，將龍頭供在詞中神翁祭拜，披紅布于龍頭上，再安龍頭于船上競渡，既拜龍神，又紀念屈原。

各種祭祀、紀念之儀式，無(wú)非是點(diǎn)香燭，燒紙錢(qián)，供以雞、米、肉、供果、粽子等。如今這些含有迷信色彩朗儀式已很少見(jiàn)，但在過(guò)去，人們祭祀龍神廟時(shí)氣氛很?chē)烂C，多祈求農業(yè)豐收、風(fēng)調雨順、去邪祟、攘災異、事事如意，也保佑劃船平安。用人們的話(huà)說(shuō)，“圖個(gè)吉利”，表達人們內心良好的愿望。

在正式競渡開(kāi)始時(shí)，氣氛十分熱烈。近代的龍舟比賽也大抵相同，不過(guò)規程稍嚴格一些。近年來(lái)，國內外都出現了國際龍舟比賽，吸引了各國健兒。

除了比賽速度外，劃龍舟還有其他一些活動(dòng)。比如龍舟游鄉，是在龍舟競渡時(shí)劃著(zhù)龍舟到附近熟悉的村莊游玩、集會(huì )。有時(shí)龍舟還有各種花樣的劃法，具有表演的含義。也有的是游船式競渡。

有夜龍舟，又有旱龍舟，是在陸地上進(jìn)行的模擬龍船比賽的活動(dòng)。另外，還應說(shuō)一下女龍船。在過(guò)去，許多地方的龍舟競渡均不許婦女參加，認為婦女接觸龍舟很不吉利。如今各地都出現了女子龍舟隊，英姿颯爽的女人們奮勇?tīng)幑?，絲毫不弱于須眉男兒。